其實正壓與負壓是在密閉空間中以相同的基本原理，但相反的操作原理，原則上都是利用機械的方式使空間內的壓力產生變化，進而產生空氣的流動與風速。 簡單來說負壓與正壓是一個氣壓的相對值，外區與內區（圖一）之間比對，如內區內的氣壓值較低者即屬於負壓，反之內區內的氣壓值較高者即屬於正壓。
正壓通風與負壓通風是運用上敘所述之原理，產生外區與內區的壓力變化，並運用大壓會往小壓的方向流動特性，產生空氣的流動與風速，進而使氣流如預期的方向流動，達成解決悶熱及粉塵問題。
專業建議優先規劃負壓通風系統效果最好。因為負壓通風系統對於引導氣流效果最好，其次再依照現場需求(例如：加強氣流或氣流死角)加裝導流通風系統，目前專業的規劃人員並不會優先規劃正壓通風系統，如在室內擺放風扇或吊掛風扇，都不屬於正壓通風系統，只能稱為導流通風系統。
